Antes de se tornar a maior produtora de carne do mundo, a JBS teve um começo humilde, cheio de desafios que exigiram bastante criatividade. Aos 92 anos, José Batista Sobrinho, carinhosamente conhecido como Zé Mineiro, compartilha sua história em um bate-papo descontraído no podcast Giro do Boi, do Canal Rural. Ele relembra a trajetória após passar o comando da empresa para os filhos, Joesley e Wesley Batista.
Um dos momentos marcantes dessa jornada aconteceu durante a construção de Brasília. Nessa época, Zé Mineiro percebeu uma oportunidade de crescimento, mas enfrentava a falta de câmaras frigoríficas e outros sistemas modernos de refrigeração para transportar a carne. O que ele fez? Adaptou o processo! Os bois eram abatidos à noite, aproveitando as temperaturas mais amenas, para garantir que a carne chegasse em boas condições aos operários que estavam erguer a nova capital do país.
Enquanto a maioria dos fornecedores oferecia carne com osso, Zé Mineiro viu uma brecha no mercado e começou a vender carne desossada. Essa decisão foi um divisor de águas na sua trajetória, impulsionando o negócio e aumentando a demanda.
Compra e venda a bordo de um jipe
Nascido em 1933, em Carmo do Rio Claro, Minas Gerais, Zé Mineiro veio de uma família modesta, sendo o mais novo de oito irmãos. Em 1944, seu pai decidiu deixar Minas e seguiu com a família para Goiás, em busca de novas oportunidades.
Depois de servir ao Exército entre 1952 e 1953, ele voltou para Anápolis e começou a trabalhar ao lado de um irmão na compra e venda de gado. Usando um jipe que o pai havia comprado, essa atividade marcou o começo de uma trajetória que transformaria o pequeno negócio familiar em um gigante da carne.
Açougue virou escola para o empresário
No início de sua carreira, Zé Mineiro percebeu que a mercadoria que negociava tinha seu valor atrelado ao peso e rendimento dos animais. Para entender melhor esse processo, decidiu abrir a Casa de Carne Mineira, um açougue que se tornou uma verdadeira escola para ele.
Foi lá que ele começou a conhecer de perto a qualidade da carne e o rendimento dos animais. Essa experiência reforçou uma estratégia que ele levaria para toda a sua vida: escolher rigorosamente o gado. Ele sempre fez questão de adquirir animais das melhores fazendas, o que ajudou a construir uma sólida reputação entre os marchantes, essenciais na compra e venda de bovinos.
A Friboi nasceu com pouco dinheiro
Por volta de 1970, nasceu a marca Friboi, um nome sugerido por um amigo da família, que remete à expressão “Frigorífico de Boi”. O crescimento da empresa começou de forma modesta, sem muitos recursos financeiros. Para Zé Mineiro, a chave para a expansão não era o dinheiro, mas a credibilidade conquistada ao longo dos anos com fornecedores e parceiros.
Ele costumava salientar que a pontualidade nos pagamentos e o compromisso com a palavra garantiram que o negócio desse certo, mesmo quando o capital estava escasso. “Nunca tivemos dinheiro para comprar nada à vista. O que nós tínhamos era crédito”, conta Zé.
Primeiro frigorífico abriu caminho para expansão da JBS
Em 1969, Zé adquiriu seu primeiro frigorífico, situado em Formosa, Goiás. Essa compra possibilitou que a empresa obtivesse o SIF (Serviço de Inspeção Federal), uma certificação crucial para comercializar carne em outros estados.
Antes disso, a maioria das vendas se restringia a Goiás e ao abastecimento de Brasília. Com a autorização de expandir o mercado, outras unidades foram sendo incorporadas ao grupo.
A entrada no mercado internacional começou em 2007, quando a JBS comprou a Swift, na Argentina. Depois, a empresa se lançou nos Estados Unidos e aumentou sua presença na Austrália.
Décadas depois de seu início, a JBS se tornou uma das maiores empresas de alimentos do planeta, atuando em cerca de 190 países. E tudo começou com a visão e determinação de um homem que, mesmo enfrentando dificuldades, soube transformar desafios em oportunidades.
