O El Niño é um fenômeno climático que ocorre quando as águas do Oceano Pacífico, especialmente perto da linha do Equador, esquentam mais do que o normal. Essa alteração de temperatura influencia a circulação dos ventos, o que, por sua vez, pode mudar os padrões de chuva e a temperatura em várias partes do mundo.
Por outro lado, o fenômeno oposto é chamado de La Niña, que acontece quando essas águas se resfriam. Essa dinâmica não é só uma curiosidade científica: os efeitos do El Niño são sentidos concretamente no clima de regiões como o Sul do Brasil, impactando, por exemplo, o volume de chuvas.
### Por que o fenômeno recebeu esse nome?
A origem do nome “El Niño” remete a algo bem curioso. Pescadores da costa do Peru e do Equador notaram que a pesca caía quando as águas costumavam esquentar. Como isso acontecia geralmente perto do Natal, deram o nome de “El Niño”, que significa “o menino” em espanhol, referindo-se ao Menino Jesus. Com o tempo, a ciência confirmou que esse aquecimento das águas do Pacífico não era um fenômeno isolado, mas sim um sistema climático que influencia o clima global.
### O que acontece no oceano e na atmosfera
Podemos dizer que o El Niño fica ativo quando a temperatura das águas do Pacífico Equatorial está pelo menos 0,5 °C acima da média por vários meses. Esse aquecimento vai além de uma mera mudança nas águas; altera toda a formação de nuvens e tempestades na região tropical, afetando a atmosfera em escala global.
Quando os meteorologistas falam que o El Niño está se formando ou ativo, isso indica que já estamos diante de uma situação que pode mudar a climatologia habitual, com uma chance maior de eventos climáticos fora do comum.
### Com que frequência o El Niño acontece?
Esse fenômeno não segue um calendário fixo. Historicamente, ele aparece a cada dois a sete anos, e sua duração pode variar bastante. Costuma ficar ativo de nove meses a um ano, mas há episódios que duram mais tempo. Um exemplo é o El Niño de 2015 a 2016, que foi um dos mais intensos já registrados.
### Como o fenômeno afeta o clima
Os efeitos do El Niño podem ser bem distintos dependendo da região do planeta. Em geral, ele tende a provocar alterações nos padrões de chuva e temperatura. No Sul do Brasil, por exemplo, é comum que os anos de El Niño tragam chuvas mais intensas e frequentes, além de um aumento nas tempestades.
### Impactos em Santa Catarina
Em Santa Catarina, o El Niño não causa um evento climático específico, mas aumenta a probabilidade de padrões que podem levar a situações extremas. A Defesa Civil alerta que, durante esses períodos, os temporais se tornam mais frequentes, especialmente a partir da primavera. Às vezes, essa mudança já se faz notar no final do inverno.
As tempestades podem vir acompanhadas de chuvas fortes, ventos intensos e granizo, o que aumenta o risco de enchentes e inundações, especialmente entre setembro e novembro.
### O que aconteceu no último episódio
O último episódio de El Niño ocorreu entre 2023 e 2024 e teve um impacto notável no Sul do Brasil. Em setembro de 2023, chuvas muito intensas afetaram o Rio Grande do Sul e, no mês seguinte, Santa Catarina também sentiu as consequências, com inundações notáveis no Alto Vale do Itajaí.
Por fim, em maio de 2024, no final do fenômeno, o Rio Grande do Sul enfrentou chuvas excepcionais que resultaram em cheias significativas na cidade de Porto Alegre.
### Uma curiosidade pouco comentada
É interessante notar que, embora o efeito do El Niño sobre as chuvas seja amplamente discutido, seu impacto nas temperaturas muitas vezes passa despercebido. Durante esses episódios, o Sul do Brasil tende a ter primaveras e verões mais quentes, com ondas de calor que são mais frequentes. Isso ocorre porque o fenômeno muda a circulação dos ventos, alterando o clima de maneira significativa.
