Jovem surfista tahitiana faz história na Liga Mundial de Surf
Kelia Mehani Gallina, uma jovem de apenas 12 anos, está prestes a fazer história ao se tornar a competidora mais jovem da Liga Mundial de Surf (WSL). A surfista local de Tahiti garantiu sua vaga entre os principais nomes do esporte ao vencer as eliminatórias do evento no mês passado. Agora, ela se prepara para competir contra a atual campeã mundial, Molly Picklum, da Austrália, e a surfista americana Lakey Peterson na fase inicial do torneio, que ocorrerá em Teahupo’o.
Teahupo’o, reconhecido por suas ondas pesadas e desafiadoras, é o lar de Kelia. O pai dela, Ryan, que é originário do Havai, destaca que a família possui uma conexão íntima com o local. "Nós conseguimos ver [a onda] do nosso quarto", comenta Ryan, o que revela a familiaridade e o conforto que Kelia tem com o lugar onde começou a surfar.
Após sua vitória nas eliminatórias, Kelia expressou surpresa e empolgação. “Eu só consigo pensar em surfar”, disse. Seu pai compartilha desse sentimento, afirmando que a família está em choque com o que está acontecendo. “Sempre visualizamos isso, mas nunca pensamos que aconteceria tão rápido.”
Kelia começou a surfar aos três anos, incentivada por seu pai. "É sempre divertido", compartilha a jovem. Com amigos que surfam diariamente, ela passa a maior parte do seu tempo no mar. Agora, prestes a completar 13 anos durante o evento, ela se sente animada por competir ao lado das melhores surfistas da atualidade, como Caity Simmers e Molly Picklum.
Por cerca de uma década e meia, a etapa feminina da WSL não ocorre em Tahiti, após ser suspensa em 2006 devido a preocupações com lesões. Essa decisão foi criticada por muitos como discriminatória. Contudo, em 2022, a WSL corrigiu isso ao integrar os calendários masculinos e femininos, permitindo que as mulheres competissem em locais como Teahupo’o. No ano passado, as surfistas mostraram que estão à altura do desafio, surfando em ondas de até 3 metros, tornando o evento ainda mais empolgante.
Kelia começou a surfar em Teahupo’o com apenas 4 anos e, mesmo sem lembranças nítidas do início, ela admite ter sentido um pouco de medo. Seu pai, que possui vasta experiência nas ondas, continua a monitorar sua segurança na água. "Claro que você se preocupa. Mas eu conheço a onda, então sei quando é um bom momento para ela surfar".
A expectativa é grande para o desempenho de Kelia na competição. Ryan e Kelia torcem para que as ondas não estejam muito grandes no dia da prova, mas eles também se sentem seguros com a presença de uma equipe de resgate eficiente nas proximidades.
Kelia, apesar de sua pouca idade, já sonha em se qualificar para a WSL no futuro, mesmo que sua estreia tenha chegado antes do esperado. "Esse é definitivamente o objetivo, quero estar em turnê", afirmou. Contudo, a família também procura gerenciar expectativas, reconhecendo que o caminho é desafiador. "Surfing é um estilo de vida para nós, então, independentemente do que aconteça, é importante estar no mar, melhorando a cada dia", completou Ryan.
Nos próximos dias, quando o sinal indicar o início da competição, Kelia se tornará uma referência no esporte, independentemente do resultado. Seu pai acredita que a falta de pressão pode ser uma vantagem para a jovem. "Ninguém esperava que ela chegasse tão longe. A pressão está sobre as outras competidoras”, finalizou.
