Um homem simples, nascido em uma fazenda no interior de Minas Gerais, transformou seu açougue em um império global da carne. José Batista Sobrinho, conhecido como Zé Mineiro, fundou a JBS, que se tornou a maior produtora de proteína animal do mundo. Para quem não sabe, um dos braços da empresa está localizado em Itajaí, no Litoral Norte de Santa Catarina.
Aos 92 anos, Zé Mineiro compartilhou suas memórias em uma entrevista para o podcast Giro do Boi, do Canal Rural. Ele falou sobre os desafios que enfrentou, como apostou na qualidade da carne e construiu uma marca confiável. Sua trajetória é um verdadeiro exemplo de como um pequeno negócio familiar pode se transformar em um gigante global.
Zé Mineiro nasceu em 13 de dezembro de 1933, em Carmo do Rio Claro, no Sul de Minas. Vindo de uma família de pequenos agricultores e sendo o mais novo de oito irmãos, sua vida mudou em 1944, quando seus pais decidiram buscar novas terras em Goiás. O objetivo? Encontrar um futuro melhor para a família, já que a propriedade em que viviam não suportaria todos.
Após servir ao Exército entre 1952 e 1953, o jovem decidiu trabalhar com seu irmão, comprando e vendendo gado. Com um jipe que pertencera ao pai, ele deu os primeiros passos que, anos depois, o levariam ao sucesso. O que começou como um negócio familiar simples se tornaria uma das maiores empresas de alimentos do mundo.
Do açougue à escola de negócios
No início, Zé Mineiro percebeu que a venda de carnes dependia muito do peso e começou a aprofundar seu conhecimento sobre o rendimento dos animais. Para isso, abriu um açougue, a Casa de Carne Mineira, que acabou virando uma verdadeira escola. Foi ali que ele aprendeu a avaliar peso, rendimento e qualidade da carne. Esse aprendizado o diferenciou, permitindo que se destacasse entre os marchantes da época.
A experiência inicial mostrou a ele que o sucesso começava na escolha dos melhores animais. Ele sempre buscou gado das fazendas mais recomendadas, um passo estratégico que fez diferença.
Oportunidade em Brasília
A construção de Brasília foi um divisor de águas na história de sua empresa. Enquanto muitos ainda vendiam carne com osso, Zé Mineiro viu uma chance de oferecer carne desossada aos trabalhadores que ajudavam a erguer a nova capital. Sem câmaras frigoríficas, ele improvisou: abatendo os animais à noite para conservar a qualidade da carne, o negócio cresceu mesmo em meio a dificuldades.
Friboi: O nascimento da confiança
Em 1953, nasceu a Friboi, um nome sugerido por um amigo e que significa “Frigorífico de Boi.” Embora a marca tenha se tornado conhecida anos depois, Zé Mineiro começou em um cenário de dificuldades financeiras. Para ele, o maior patrimônio da empresa sempre foi a credibilidade conquistada entre fornecedores e parceiros. Ele sempre destacou a importância da pontualidade nos pagamentos e a firmeza com a palavra.
O primeiro frigorífico e a JBS global
O primeiro frigorífico próprio de Zé Mineiro foi adquirido em 1969, em Formosa (GO). Isso possibilitou a empresa obter a certificação Serviço de Inspeção Federal (SIF), essencial para expandir as vendas para outros estados. Antes, a comercialização estava restrita a Goiás e ao abastecimento de Brasília.
A partir dali, novas unidades foram incorporadas, o que ajudou a impulsionar o crescimento da empresa e a prepará-la para um passo maior: a internacionalização. Essa etapa começou em 2007, quando a Friboi comprou a Swift na Argentina. Em pouco tempo, a empresa também se expandiu para os Estados Unidos e Austrália, tornando-se uma multinacional que atua em 190 países.
