Em agosto do ano passado, um marco importante ocorreu para a vida aquática da costa noroeste dos Estados Unidos: a demolição de quatro represas no rio Klamath, que se estende de montanhas no sudoeste do Oregon até o Oceano Pacífico, na Califórnia. Essa ação fez parte de um projeto de US$ 500 milhões, considerado um dos maiores de seu tipo na história americana, mas os objetivos ainda não foram totalmente alcançados. Embora a remoção dessas represas tenha representado um avanço, o rio Klamath ainda enfrenta muitos desafios para se tornar completamente livre.
Historicamente, os salmões se reproduziam nas cabeceiras do río Klamath antes de nadar em direção ao oceano e voltar para seus locais de desova. No início do século 20, foram construídas várias represas ao longo do rio, o que bloqueou esse caminho natural. Um incidente grave em 2002, quando uma massiva mortandade de peixes ocorreu no Klamath, impulsionou uma mobilização conhecida como “Desfaça as represas do Klamath”, que envolveu grupos ambientais, tribos e outros atores da sociedade. O movimento teve sucesso nesta década, resultando na remoção das quatro represas, usadas principalmente para a geração de energia hidrelétrica, que foram consideradas economicamente inviáveis.
Com a queda das represas Copco 1, Copco 2, Iron Gate e John C. Boyle, os salmões ganharam mais espaço para atravessar o rio e voltar às suas áreas de reprodução tradicionais. Apesar das expectativas de que os peixes retornariam rapidamente a essas águas, a realidade é um pouco mais complexa. A presença de outras represas, como as represas Keno e Link, ainda bloqueia o curso superior do rio em Oregon.
Atualmente, há interesse em criar uma rota direta para os salmões através dessas estruturas, mas a liberação dessas represas pode levar muito tempo. As quatro represas do Lower Snake, em Washington, foram construídas para gerar energia, e têm se mantido em operação, enquanto as represas Keno e Link foram usadas principalmente para controle de água e irrigação, não sendo grandes produtoras de energia.
Ambas as represas estão sob a administração do Bureau of Reclamation dos Estados Unidos, que desde 2022 está avaliando como lidar com as questões de migração dos peixes e controle de água. A remoção dessas represas representaria um custo elevado e complicações no gerenciamento da água, especialmente considerando que a administração atual já rejeitou propostas para despejar as represas do Lower Snake.
Uma alternativa mais viável para ajudar os salmões a contornar as represas pode ser a construção de escadas para peixes. Essas estruturas permitem que os peixes subam e as controlem, proporcionando uma passagem segura para sua migração. Embora o Keno tenha escadas para peixes, elas têm se mostrado ineficazes, levando a um interesse em projetar escadas melhores que possam ser mais atrativas e funcionais.
Estima-se que a construção de uma nova escada para peixes custe cerca de US$ 6,3 milhões, com um custo de operação anual de aproximadamente US$ 26 mil. Outra abordagem em uso em algumas represas federais é chamada de “captura e transporte”. Nessa técnica, os salmões são atraídos para uma escada, depois coletados e transportados em tanques ou barcaças para serem soltos do outro lado da represa.
Enquanto um fluxo livre pelo rio Klamath ainda parece distante, essas soluções alternativas podem proporcionar uma possibilidade concreta para os salmões retomarem seu ciclo natural de vida.
